"Не ожидал я, что снова окажусь в этом месте так скоро..."
Едва месяц прошел с той поры, когда случай привел Торнвуда в особняк герцога Барма. Сейчас, шагая по коридору в сопровождении слуги, Рой вспоминал свой предыдущий визит сюда. Сам дом и сад снаружи мало изменились, но теперь юноша смотрел на окружение со смешанными чувствами. Раньше он был здесь в гостях. Но вскоре, вполне возможно, он будет удостоен чести называться "жителем" особняка...
"Похоже, влияние герцога на "Пандору" куда шире, чем я представлял. Он может запросто привлечь оттуда сотрудника для своих личных нужд, и никто ему слова против не скажет", - Торнвуд, собираясь с мыслями, остановил взгляд на роскошной картине, украшавшей стену. - "О, у моего отца есть похожая..."
Видимо, чудаковатость герцога никак не влияла на его чувство прекрасного. Рой миновал картину, и его размышления все больше и больше витали вокруг новой работы, которой, в ближайшем будущем, ему предстояло заняться. Парень понимал, что в сферу деятельности организации входят самые разные вещи, но... присматривать за племянницей герцога? Это было как гром среди ясного неба.
"Никогда не пробовал себя в роли воспитателя или телохранителя. Я не совсем понял детали, но скорее я буду вторым из них, чем первым. Самое главное, у меня стойкое подозрение того, что я уже имел счастье встречаться с племянницей герцога. Тот раз был случайным, правда? Или же герцог уже тогда наблюдал за мной, подбирая подходящего кандидата для этой задачи?"
Рой устало вздохнул - гадать в этом случае можно было бесконечно. Впереди показалась дверь, ведущая в кабинет Руфуса Барма. Все разъяснится прямо за нею.
"В любом случае, я постараюсь не разочаровать герцога. Он немало сделал для меня, и папа всегда отзывался о нем хорошо", - подумал Рой, поднимая руку и коротко стуча, чтобы дать знать о своем присутствии сидящим в кабинете людям. После третьего стука, однако, дверь медленно распахнулась.
- Можно войти? - Рой воспринял поведение двери как приглашение и просунул пол корпуса в открывшийся проход. Воспитание требовало подождать в коридоре пока не позволят зайти, но Торнвуд решил показаться, чтобы не заставлять сидящего по другую сторону двери гадать, кто же к нему пришел.

- Так вы и есть Рой Торнвуд? - вопрос был задан в недоверчивых тонах, словно собеседник сомневался в личности своего гостя. "Но мы же уже встречались. Значит, он меня не запомнил?" - подумал юноша, впрочем, не придавая этому особого значения - конечно, герцог не помнит в лицо каждого случайного курьера, даже если они встречались месяц назад.
- Так точно, это я, - поспешил ответить Рой, медленно поднимая взгляд к потолку. Он был уверен, что герцог свалится откуда-нибудь сверху.
- Добро пожаловать, проходите в мой кабинет, - сказал тот же голос, и Торнвуд наконец обратил внимание на говорящего. Элегантный и явно молодой мужчина. Хотя рыжие волосы незнакомца были пышные и длинные, телосложение и голос не давали перепутать его с женщиной, а металлический веер вряд ли можно было назвать подобающим леди украшением. Рассматривая этого таинственного субъекта, Рой сделал несколько коротких шагов вперед и закрыл за собой дверь, после чего снова огляделся, выискивая герцога Барма.
- Я прибыл к герцогу... - сообщил Торнвуд, и, ни найдя в комнате больше ни одной живой души, вновь сосредоточился на единственном доступном собеседнике.
"Если не ошибаюсь, он сказал "мой кабинет". Следовательно, я зашел не туда? Но в прошлый раз я был в этом самом кабинете, и в этот раз прислуга мне дала указания пройти сюда. Странно..."
- Герцог Барма... Он же прячется где-то здесь? - неуверенно произнес Рой, смотря в серьезные глаза рыжего мужчины и понимая, что в последних его словах не было ни капли лжи. В очередной раз осматривая комнату, Торнвуд останавливал взгляд на всех более-менее круглых объектах, будто бы Руфус Барма мог замаскироваться под один из них. Также Рой принюхался, отчаянно пытаясь уловить запах свежезаваренного чая, но сразу же бросил эту затею. В конце-концов он не собака-ищейка, и великолепным обонянием похвастаться не мог. Увы, на чае все его знания об эксцентричном герцоге в общем-то заканчивались.
- Простите мою невежливость, - начал Рой с еще большим сомнением в голосе. - Но в прошлый раз герцог Барма... хм, как это сказать... выглядел несколько иначе. Был более... глобальным, что ли, - в тот момент это показалось наилучшим сравнением. Не только тело Руфуса Барма, но и его поведение было таким обширным, что вылезало за привычные человеку рамки.
"Минуточку!" - сейчас Рою никто не мешал, поэтому у головы была возможность хорошенько поработать. - "Почему я рьяно отметаю мысль что этот человек - не тот, кто мне нужен? Давай, Рой, рассмотри варианты. Во-первых, диета на тыквенной каше творит чудеса..." - пауза. - "Но не настолько же! Во-вторых, тот кого я видел мог быть герцогом... а мог и не быть! Толстячок вполне мог являться телохранителем, заменяющим настоящего Руфуса при встрече с сомнительными личностями. Но может быть и обратное - сейчас я говорю с заменой. Кроме того, тот Барма мог быть шпионом, заодно с девушкой в парке. Но тогда я отдал ценную информацию в руки врагу? Нет, нет, это вряд ли. Если я действительно контактировал со шпионской сетью, в которую входили как минимум лже-герцог, лже-племянница и конюх, то с какой стати им рыться в моих сумках если лже-герцог уже получил доставку? Что-то не сходится. Или племянница лишь отвлекала внимание, чтобы я не сильно задумывался о личности герцога? К слову, после случившегося в парке я помню встречу с Руфусом Барма довольно смутно... Нет, нет же! Рой, Рой, не параной!"
Казалось, голова юноши скоро вскипит от раздумий. Решив не усугублять положение, Торнвуд отсортировал свои мысли и оставил только самые правдоподобные варианты.
- Либо настоящий герцог где-то прячется, а я говорю с телохранителем, либо наоборот, и в прошлый раз я встречался с кем-то еще, или же Руфус Барма - гениальный актер, способный менять обличья. Кроме того, фокусник, - как можно видеть, перегруженный стажер выдал свои размышления вслух. Впрочем, человек с веером ждал от Роя каких-то действий, и это было неплохой возможностью продолжить разговор.
- Или я ошибся кабинетом, - в итоге добавил юноша. - Но это даже не интересно.

Отредактировано Roy Thornwood (2013-03-19 22:50:04)

В итоге, энергичный круглый человечек так и не появился. Даже из-под пола не вынырнул, чего, как полагал Рой, вполне можно было ожидать. По лицу рыжеволосого собеседника сложно было понять, как он реагирует на высказанные юношей размышления. Похоже все, что оставалось Торнвуду - ждать ответа этого загадочного сэра, который знал явно больше, чем сообщил своими первыми словами.
- Вы не угадали, мистер Торнвуд, - голос мужчины был четкий, честно говоря, его приятно было слушать. Однако нотка таинственности, проскальзывающая в его речах, поневоле заставляла напрягаться.
Я старался. Интересно, дал бы он такой же спокойный ответ, если бы знал все мои размышления, - подумал Рой, вспоминая дикие мысли про шпионскую сеть. Пожалуй, таким лучше вообще ни с кем не делиться. Разве что на бурной вечеринке с друзьями, предварительно убедившись, что они хорошенько напились и к утру все равно не вспомнят ни слова из сказанного.
Этот жест, когда он сложил веер. Похоже, начинается серьезный разговор.
И вновь накатила неуверенность. Юноша, казалось, уже привык к щекотливым ситуациям, но перед этим человеком чувствовал себя совершенно разбитым. Оставалось надеяться, что это чувство развеется со временем.
- Признаться, я ожидал от вас большей сообразительности, приглашая в свой дом. Разве то, что делает ваша Цепь - Йожин Бажиль - является фокусами?
- Честно говоря, я был ошарашен, - не стал темнить Рой. - Предыдущая встреча ошарашила меня не меньше и, направляясь сегодня в особняк, я морально готовился к тому, что могу встретить здесь. Я был готов к появлению герцога, но совсем не взял в расчет, что он не появиться вообще...
Упоминание имени его Цепи, как ни странно, успокоило Торнвуда. Теперь все сомнения пропали - человек, играющийся с металлическим веером, ни кто иной как герцог Руфус Барма. Собственной персоной.
Он знает все обо мне, я - ничего о нем. Значит, вот он какой, герцог Барма?
- Верно, это сложно сравнить с невидимыми ниточками и карточными трюками, - улыбнулся Рой. - Я полагал, что старичок может являться вашей Цепью, но до сих пор мне не доводилось встречать настолько... "жизненных" Цепей, и это сбивало с толку, - возможно, "жизненный" стоило заменить на "гиперактивный".
Но, видимо, и здесь я не был совсем точен. Цепь герцога - это нечто большее, нежели скачущий по потолкам толстячок, - подумал отпрыск семьи Торнвудов, не способный отвести взгляда от гордой фигуры Барма. Как мышь в ловушке у змеи. Оставалось надеяться, что его сюда заманили все же чтобы дать работу, а не съесть.
Герцог оправдал все высокие ожидания. Моргнувший Рой обнаружил, что за мгновение окружающий пейзаж разительно изменился. Помещение исчезло, паркет уступил место травяному газону, цветы и деревья заменили стены и мебель.
Это действительно было впечатляюще. И быстро. Очень.
Не думаю, что мы в настоящем саду. Если Цепь способна перемещать в мгновение ока, то ситуация со старичком ничуть не прояснится. Это другая способность.
- Вижу, что вы действительно способны создавать весьма "жизненные" вещи... - сказал Рой, оглядывая полный пресловутой жизни сад. Протянув руку к тому месту, где еще недавно стояла стена, Торнвуд попытался нащупать ее.
Это мне напоминает... С той девочкой я тоже впервые встретился в таком же саду. Что-то у меня предчувствие насчет этого.

Протянутая в пустоту рука не встретила никакого сопротивления и зачерпнула лишь воздух. Рой смешно сморщил нос - он действительно надеялся, что сможет коснуться стены и таким образом убедиться, что по прежнему находится в кабинете. Но все равно Торнвуд не желал признаваться, что промахнулся, и герцог действительно способен моментально перемещать себя и своих гостей в пространстве. Но четкого определения обратного у юноши пока что не было.
Но зачем устраивать все это... - Рой проводил взглядом бабочку, изящно порхающую с цветка на цветок. - Всего лишь, чтобы показать мне его способности? Возможно, герцог не хочет быть голословным? - молодой стажер вспомнил, что началось все после того, как он упомянул "фокусника". - Или же я неосторожно упомянул нечто неприятное... Может быть, герцог очень не любит цирк.
- Не нужно слишком много размышлять, мистер Торнвуд, - этот голос действительно вырвал Роя из размышлений. Юноша вопросительно посмотрел на Барму, ожидая продолжения. - Просто поверьте в невозможное, и это станет правдой.
Это намек на силу воображения? - снова призадумался Торнвуд. - Значит, эта Цепь может делать воображаемое действительным?
Рой решительным шагом подошел к розовым кустам и раздвинул их.
В этих кустах стоит рояль! И я увижу его!
Напуганные шумом листвы, из кустов вылетели воробьи, резво проскочив мимо лица юноши к голубому небу. Вздохнув, Торнвуд оставил розы в покое. Рояля не оказалось.
Значит, мое воображение тут никак не работает... Видимо, слово "поверьте" было сказано в абстрактном смысле.
- Мне подвластны не только человеческие умы, но и чувства.
Рой улыбнулся, поняв, что в этом пространстве единственный человек с абсолютной властью - это Руфус Барма. Хотя, Торнвуд не имел ничего против. Им двигал чисто научный интерес, когда он пытался понять, как действует способность герцога. Сейчас же оставалось только наслаждаться прекрасным садом.
- До сих пор я не встречал ничего подобного и очень впечатлен, - честно признался Рой. - Но, похоже, я перед вами виноват. Из-за того, что не догадался сразу, вам пришлось продемонстрировать мне все наглядно, а ведь это вредно для здоровья, сир! - в голосе парня была железная уверенность. Контракт с Цепью истощает силы человека, и Торнвуду это было прекрасно известно. Правда, он немного переоценивал опасность, но что делать - Рой вообще относился к порождениям Бездны с повышенной подозрительностью.
- Вы незаурядный человек, и у вас добрая душа, - решительно продолжил юноша - он действительно в это верил, ведь в его семье о герцоге никогда не говорили плохо. - Я надеюсь, вы не забываете ценить свое здоровье!

Отредактировано Roy Thornwood (2013-04-07 01:19:37)